La familia de un hombre apuñalado mortalmente por un delincuente violento, quien fue recluido por error con reclusos de bajo riesgo en una cárcel de Banning, está demandando al Departamento del Sheriff del Condado de Riverside por homicidio culposo y negligencia.
Steve De Leon Gonzalez, de 36 años y residente de Moreno Valley, se encontraba en la Oficina de Capacitación y Educación de Reclusos (SITE-B) del Centro Correccional Larry D. Smith cuando fue apuñalado mortalmente por el recluso Scott Lowder el 5 de septiembre de 2024, según la demanda, presentada el 29 de agosto en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Riverside. La demanda también nombra como acusados a Lowder, al Sheriff Chad Bianco y a varios miembros de su personal de mando.
Lowder, de 55 años, tenía 35 años de antecedentes penales por violencia y se encontraba bajo custodia por presuntamente blandir un arma de fuego y proferir amenazas criminales cuando fue clasificado erróneamente como recluso de riesgo medio tras usar un alias durante su ingreso en el Centro de Detención Robert Presley. Posteriormente fue enviado a Banning y se inscribió en el programa de rehabilitación SITE-B, que brinda servicios a los reclusos tales como capacitación vocacional y ocupacional, tratamiento por abuso de sustancias y educación para adultos.
“Al no identificar, clasificar ni alojar adecuadamente a Lowder, los acusados crearon un riesgo irrazonable y previsible de daño para todos los demás reclusos en las inmediaciones de Lowder, incluido Steve De León González”, según la demanda. “Las acciones y omisiones de los acusados… expusieron directamente al fallecido Steve De León González a un riesgo considerable de sufrir los graves y trágicos daños que finalmente ocurrieron y que resultaron en su muerte”.
González, según la demanda, era un padre dedicado que obtuvo su certificado de soldador durante su encarcelamiento y “hablaba del futuro con esperanza y determinación”. Cumplía condena por un delito grave de agresión al momento de su muerte, según datos de las fuerzas del orden.
La muerte de González dio lugar a una investigación por parte del gran jurado civil del condado de Riverside, que publicó un informe en mayo en el que se concluía que errores de los inspectores de reclusos y deficiencias en el proceso de registro provocaron su muerte.
En su respuesta escrita al gran jurado, el Departamento del Sheriff reconoció que en ese momento no contaba con un proceso para rastrear y corregir dichos errores, pero declaró que desde entonces había realizado varios cambios, incluyendo la creación de una base de datos electrónica para registrar los errores de registro y procesamiento e identificar sus causas.
La muerte de González se produjo en un momento en que las cárceles del condado de Riverside estaban bajo un intenso escrutinio por parte de familiares, abogados, defensores de presos y grupos de derechos civiles tras una oleada de muertes de reclusos que comenzó en 2022 con 18, la cifra más alta en 15 años.
Bianco afirmó que el aumento de muertes en las cárceles del condado no era exclusivo, sino parte de una tendencia nacional que registró un drástico aumento en las sobredosis mortales por fentanilo entre los reclusos, a medida que el opiáceo sintético comenzó a inundar las cárceles a un ritmo sin precedentes. Al mismo tiempo, afirmó Bianco, las cárceles también estaban experimentando un aumento de reclusos con enfermedades mentales, lo que correspondía a un mayor número de suicidios.
En febrero de 2023, la Fiscalía General del estado inició una investigación de derechos civiles sobre las prácticas del Departamento del Sheriff del Condado de Riverside, la cual aún continúa. Bianco calificó las acusaciones de negligencia y abuso de reclusos en sus cárceles, así como la investigación del Departamento de Justicia, como infundadas: “nada más que un teatro político de grupos anti-policía, la ACLU y un Departamento de Justicia armado, dirigido por un activista deshonesto convertido en político”.
“Después de dos años y medio, no ha habido ninguna conclusión ni recomendación”, afirmó Bianco. “El estado sabe sin lugar a dudas que la División Correccional de la Oficina del Sheriff del Condado de Riverside se encuentra entre los centros penitenciarios mejores administrados, si no el mejor, no solo del estado, sino del país”.
Las cárceles del condado de Riverside continuaron experimentando un número alarmante de muertes bajo custodia en 2023 (16), que abarcaron desde violencia entre reclusos y agresión sexual hasta detenidos con lesiones graves que fallecieron al ingresar al centro, y detenidos en prisión preventiva que no recibieron la atención médica necesaria para tratar enfermedades crónicas, según la demanda.
Si bien reconoció el aumento en las muertes de reclusos en 2022 y 2023, Bianco afirmó que, desde 2022, las muertes de reclusos en sus cárceles han disminuido en un 300 %. Añadió que su departamento registra un promedio de nueve muertes de reclusos al año.
La abogada Denisse Gastelum, quien representa a la familia de Gonzalez, alega en la demanda que existía una “gran indiferencia hacia la seguridad y protección” de los reclusos en el Departamento del Sheriff mucho antes de la muerte de Gonzalez. Para recalcar su punto, mencionó errores de procedimiento por parte de los oficiales penitenciarios, reflejados en un correo electrónico del 22 de abril de 2024 enviado por la Capitana Alyssa Vernal, comandante del Centro Correccional Larry D. Smith, a los sargentos penitenciarios en respuesta a las muertes consecutivas bajo custodia de los reclusos Reynaldo Ramos el 16 de abril y Mack Luther Price el 19 de abril.
Vernal, según la demanda, amonestó a los sargentos por no cumplir con las políticas y procedimientos penitenciarios adecuados. Dijo: «Sargentos, la semana pasada tuvimos un suicidio y anoche una sobredosis. Al ayudar en los controles de seguridad y revisar el DVR, se ha hecho evidente que no estamos cumpliendo con las normas que deberíamos».
You must be logged in to post a comment Login