Las elecciones para gobernador de California se celebrarán dentro de un año, y el panorama de los candidatos a las primarias aún se está definiendo. Sin embargo, un tema persistente ya se ha convertido en una de las principales preocupaciones: el costo de la atención médica.
En un foro celebrado el 7 de noviembre en el Inland Empire, cuatro candidatos demócratas que aspiran a suceder al gobernador Gavin Newsom prometieron oponerse a los recortes republicanos a los programas de salud y mejorar el acceso de la población a la atención médica, incluidos los servicios de salud mental. Sin embargo, aunque algunos mencionaron la posibilidad de aumentar los impuestos, los candidatos no ofrecieron muchos detalles sobre cómo reducirían los costos de la atención médica.
El exsecretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Xavier Becerra, prometió ser el próximo gobernador de California enfocado en la salud, haciéndose eco del compromiso de Newsom de reducir costos y ampliar el acceso a la atención médica cuando asumió el cargo. El superintendente estatal de Instrucción Pública, Tony Thurmond, se comprometió a crear un sistema de salud universal en el que todos los beneficiarios estén incluidos en un solo programa. La excontralora estatal, Betty Yee, afirmó que reconstruiría el estado para mejorarlo tras los recortes federales y crearía un sistema de salud adaptado a las diversas comunidades de California.
Y el ex alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, prometió luchar para preservar la red de seguridad social de atención médica recortada por la administración Trump y los republicanos en el Congreso, aunque reconoció el desafío que suponen los limitados recursos estatales.
“No voy a venderles humo”, dijo. “Será difícil brindar esa atención, pero estoy totalmente comprometido con ello”.
Las garantías de los candidatos se producen en un contexto de recientes cambios en las políticas estatales y federales que, junto con diversos factores, están elevando el costo de la atención médica y dificultando el acceso y la continuidad de la cobertura. Además del aumento de precios por parte de las aseguradoras, otras presiones inflacionarias incluyen el envejecimiento de la población, el incremento de las enfermedades crónicas, los avances médicos y las nuevas tecnologías, según los analistas. Esto se suma a la sensación de precariedad financiera que experimentan millones de californianos que luchan contra el elevado costo de vida del estado y el reciente repunte de la inflación .
Aunque el foro estaba abierto a un máximo de seis candidatos, la exrepresentante estadounidense Katie Porter y el empresario Stephen Cloobeck declinaron participar, alegando problemas de agenda u otros factores, según Jon Koriel, portavoz del evento.
La atención médica es la principal preocupación
Una encuesta estatal encargada por la Fundación para el Bienestar de California antes del foro “Asuntos de Salud” reveló que casi el 80% de los votantes probables se preocupan por el costo de la atención médica y que el 72% cree que el próximo gobernador debería priorizar la limitación de los gastos de bolsillo. El acceso a atención de salud mental asequible y la posibilidad de cuidar a familiares o amigos mayores también fueron preocupaciones principales. Tal vez como una señal temprana, la semana pasada los votantes del condado de Santa Clara aprobaron un impuesto sobre las ventas para ayudar a compensar los recortes federales a los programas de asistencia alimentaria y de salud.
California refleja la situación de gran parte del país. Las encuestas a pie de urna de las elecciones del 4 de noviembre muestran que el 81% de quienes votaron por la demócrata Abigail Spanberger, ganadora de la contienda por la gobernación de Virginia, consideraron la atención médica como el tema más importante que enfrenta el estado. En una encuesta nacional de Reuters/Ipsos , la atención médica fue citada como el principal gasto cotidiano que los estadounidenses desean que el Congreso priorice. Y el 65% de los votantes afirmó que un aumento anual de $1,000 en el costo de la salud influiría en su voto para 2026, según una reciente encuesta de KFF .
Algunos californianos entrevistados el 4 de noviembre, día de las elecciones especiales estatales, expresaron su decepción por las promesas incumplidas de Newsom en materia de salud. Newsom, demócrata que está considerando postularse a la presidencia al finalizar su segundo mandato en enero de 2027, había basado su campaña en un sistema de salud universal .
Durante su mandato, gestionó miles de millones de dólares y diseñó normas para ayudar a los californianos más necesitados a acceder a la atención médica y costearla. El estado también amplió la cobertura de Medicaid, financiada por el estado y conocida como Medi-Cal, a todos los residentes elegibles, independientemente de su estatus migratorio. Medicaid proporciona seguro médico gratuito o a bajo costo a personas de bajos ingresos y personas con discapacidad.
Pero este año, ante el aumento de los costos y el déficit presupuestario, Newsom y la legislatura, controlada por los demócratas, revirtieron parte de esa expansión al congelar la inscripción de adultos sin estatus legal a partir de 2026 e implementar primas. También reactivaron la prueba de patrimonio para adultos mayores y personas con discapacidad. Mientras tanto, los costos de la atención médica y la falta de vivienda siguen siendo un problema enorme, y muchos californianos tienen dificultades para acceder a la atención médica básica . Y no hay indicios de un sistema de salud universal, que los legisladores de Sacramento han intentado impulsar repetidamente sin éxito debido a la preocupación por el costo, incluyendo una estimación de 400 mil millones de dólares anuales en 2017.
“Recuerdo que vino a hablar con nuestros miembros y les dijo que iba a luchar con ellos por un sistema de salud universal”, dijo Michael Cusack, un ex trabajador sindicalizado del sector salud de 30 años de Oakland, mientras votaba la semana pasada. “Y nunca lo vi cumplir su promesa”.
Pago de la atención médica
Becerra, Thurmond y Yee se mostraron dispuestos a aumentar los impuestos para financiar programas de salud. Villaraigosa eludió la cuestión fiscal, afirmando que su prioridad sería impulsar el crecimiento económico. Yee también sugirió ofrecer créditos fiscales para ayudar a las familias con dificultades económicas a sufragar los gastos de atención médica y de cuidados.
Durante la ronda de preguntas rápidas del foro, Becerra, Thurmond y Yee también levantaron la mano cuando se les preguntó si apoyaban un sistema de salud universal. Becerra declaró después del evento que no creía que el estado recibiera apoyo de la administración Trump para un sistema de este tipo, pero afirmó que impulsaría el acceso universal a la atención médica.
De hecho, todos los candidatos parecían conscientes del poder de Washington sobre los recursos sanitarios, incluso cuando prometieron hacer frente al presidente Donald Trump, quien mantiene una relación especialmente antagónica con Newsom.
“Reconozcamos que el gobierno federal es nuestro principal socio”, dijo Becerra. “Debemos trabajar con ellos. No nos arrodillaremos, pero debemos trabajar con ellos”.
Actualmente, las mayores amenazas para los costos y el acceso a la atención médica provienen del gobierno federal. Los republicanos en el Congreso se han negado a ceder ante la exigencia de los demócratas de extender los subsidios fiscales para las primas de los planes de seguro médico adquiridos a través de los mercados de la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (ACA), el principal motivo del cierre del gobierno. Los inscritos en Covered California, el mercado de seguros médicos del estado, han recibido notificaciones de que sus primas aumentarán el próximo año. En promedio, se espera que las primas de los planes de la ACA se dupliquen en todo el país.
Laura Jones, propietaria de un pequeño negocio en Oakland, actualmente paga el mínimo posible por su plan de Covered California, pero le preocupa no poder afrontar una emergencia médica grave. Piensa en una amiga suya que sufrió un derrame cerebral recientemente.
“Las facturas del hospital eran simplemente desorbitadas”, dijo Jones. “¿Cómo iba a pagar eso?”
Mientras tanto, se prevé que los recortes de 900 mil millones de dólares en el gasto federal de Medicaid, contemplados en la Ley Única y Ampliada (One Big Beautiful Bill Act), y las restricciones de elegibilidad más estrictas excluyan del programa a hasta 3.4 millones de californianos . Más de un tercio de los californianos están actualmente inscritos en Medi-Cal.
Oseoba Airewele, de 29 años y residente de Ventura, demócrata registrado que anteriormente trabajaba como ingeniero de software, dijo que Medi-Cal se convirtió en un salvavidas después de que perdió el seguro médico a través de su trabajo y necesitó atención de salud mental y dental.
“Si lo perdiera, estaría muy preocupado”, dijo. “Estaría en una situación muy difícil”.
Las personas con cobertura médica a través de su empleador también se enfrentan a fuertes aumentos de precios. Las primas familiares de los planes ofrecidos por los empleadores promediaron casi $27,000 este año, un 6% más que en 2024, según un nuevo informe de KFF . Los trabajadores suelen pagar casi $7,000 de ese monto, según el informe. Esto no incluye otros gastos de bolsillo.
“Aunque tengo trabajo, sigue siendo muy caro pagar los copagos”, dijo Rheema Calloway, de 35 años, una independiente de San Francisco.
