Una coalición de grupos de defensa del condado de Riverside quiere que los votantes decidan si se debe establecer un comité independiente de rendición de cuentas del sheriff para brindar a los civiles la oportunidad de investigar las muertes en la cárcel, las posibles malas conductas y proponer cambios.
De tener éxito, la medida podría someterse a votación en 2026. La Junta de Supervisores del condado se negó a impulsar tal iniciativa a principios de este año.
El departamento del sheriff —bajo el liderazgo del sheriff del condado de Riverside y candidato a gobernador de California, Chad Bianco— está siendo investigado por el Departamento de Justicia de California por preocupaciones sobre derechos civiles relacionadas con muertes bajo su custodia.
Las cárceles del condado se han convertido en unas de las más peligrosas del país y registraron la tasa de homicidios más alta de todas las cárceles grandes del estado. Una investigación de The Desert Sun y The New York Times reveló que los agentes ignoraban a los detenidos poco antes de que se suicidaran y que la mayoría del personal de una cárcel no estaba debidamente capacitado para realizar las revisiones de seguridad exigidas por ley. Dicha investigación también halló que los informes públicos del departamento no reflejan sus informes internos sobre diversas muertes, discrepancias que, con frecuencia, minimizan la responsabilidad del departamento.
El escrutinio público se ha intensificado después de que una ex capitana de la cárcel, convertida en denunciante, presentara una demanda alegando que años de mala conducta policial quedaron impunes y se ocultaron al público. Victoria Flores afirma que Bianco le ordenó no participar en una investigación civil del gran jurado del condado sobre las condiciones de la cárcel. Un informe aparte del gran jurado también concluyó que el departamento no les proporcionó información precisa durante la investigación de un homicidio en la cárcel.
Los partidarios de la iniciativa se reunieron el martes cerca del edificio administrativo del Departamento del Sheriff del Condado de Riverside en Riverside, entre ellos miembros de Riverside All of Us or None, Starting Over Strong, el Comité de Responsabilidad del Sheriff de Riverside, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, la Liga de Mujeres Votantes y otros.
Los familiares de las personas que murieron en la cárcel compartieron sus historias y los líderes de los diversos grupos describieron cómo buscarán que el comité tenga poder de citación y un rol similar al de inspector general.
«La seguridad pública debe rendir cuentas a la ciudadanía a la que sirve», declaró el general Parker, miembro de la organización de reforma de la justicia penal Riverside All of Us or None. «Hoy lanzamos una campaña ciudadana para someter esta cuestión a la consideración de los habitantes del condado de Riverside».
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