California planea revocar 17.000 licencias de conducir comerciales otorgadas a inmigrantes después de que la administración Trump expresara su preocupación por la obtención irregular de licencias para conducir camiones o autobuses por parte de personas que se encontraban en el país de manera ilegal. Sin embargo, el gobernador Gavin Newsom afirmó que ese no es el motivo.
Newsom dijo que las revocaciones se deben a violaciones de la ley estatal, pero no dio detalles.
Tanto la oficina del gobernador demócrata como el Departamento de Transporte de la Administración republicana Trump coincidieron en que estas licencias violaban la norma vigente antes de que el secretario de Transporte, Sean Duffy, endureciera recientemente las reglas tras una auditoría nacional de licencias de conducir comerciales iniciada después de que un conductor en el país hiciera un giro en U ilegal y provocara un accidente en Florida que causó la muerte de tres personas .
Los accidentes mortales de camiones ocurridos a principios de este año en Texas y Alabama también ponen de relieve las dudas sobre estas licencias. El aparatoso accidente en California el mes pasado, en el que un camionero indocumentado se vio involucrado, y que causó la muerte de tres personas más, no hizo sino aumentar la preocupación.
Los funcionarios de transporte del estado de California no respondieron de inmediato a las preguntas que solicitaban más detalles sobre por qué se están revocando estas licencias.
Duffy declaró el miércoles que la decisión de California de revocar estas licencias constituye una admisión de que el estado actuó de forma indebida, a pesar de que previamente había defendido sus estándares de expedición de licencias. California inició la revisión de las licencias de conducir comerciales que había emitido tras las inquietudes planteadas por Duffy.
Duffy ya había impuesto nuevas restricciones sobre qué inmigrantes pueden obtener una licencia de conducir comercial. A principios de otoño, afirmó que California y otros cinco estados habían emitido indebidamente licencias de conducir comerciales a personas que no eran ciudadanas estadounidenses, pero California es el único estado contra el que Duffy ha tomado medidas, ya que fue el primero en completar una auditoría. Las revisiones en los demás estados se han retrasado debido al cierre del gobierno, pero el Departamento de Transporte los insta a todos a que refuercen sus estándares.
Duffy revocó 40 millones de dólares en fondos federales porque, según él, California no está haciendo cumplir los requisitos de inglés para los camioneros, y reiteró el miércoles que retirará otros 160 millones de dólares del estado por estas licencias emitidas irregularmente si no se invalidan todas las licencias ilegales y se resuelven todas las inquietudes. Sin embargo, la revocación de estas licencias forma parte del esfuerzo del estado por cumplir con la normativa.
«Tras semanas de negar su culpabilidad, Gavin Newsom y California han sido pillados con las manos en la masa. Ahora que hemos desenmascarado sus mentiras, se están revocando 17.000 licencias de camionero expedidas ilegalmente», declaró Duffy. «Esto es solo la punta del iceberg. Mi equipo seguirá presionando a California para que demuestre que ha retirado a todos los inmigrantes indocumentados de los camiones y autobuses escolares».
La oficina de Newsom afirmó que todos los conductores a quienes se les revoca la licencia tenían autorizaciones de trabajo válidas del gobierno federal.
“Una vez más, Sean ‘Reglas de Tráfico’ Duffy no comparte la verdad, sino que difunde falsedades fácilmente refutables en un triste y desesperado intento por complacer a su querido líder”, dijo el portavoz de Newsom, Brandon Richards.
Las nuevas normas para la expedición de licencias de conducir comerciales, anunciadas por Duffy en septiembre, dificultan enormemente la obtención de estas licencias para los inmigrantes, ya que solo tres categorías específicas de titulares de visa serán elegibles. Los estados también deberán verificar el estatus migratorio del solicitante en una base de datos federal. Estas licencias tendrán una validez máxima de un año, a menos que la visa del solicitante expire antes.
Según las nuevas normas, solo 10 000 de los 200 000 extranjeros con licencia comercial podrían optar a ellas, las cuales solo estarían disponibles para conductores con visa H-2A, H-2B o E-2. La visa H-2A es para trabajadores agrícolas temporales, la H-2B para trabajadores no agrícolas temporales y la E-2 para quienes realizan inversiones sustanciales en empresas estadounidenses. Sin embargo, las normas no se aplicarán retroactivamente, por lo que esos 190 000 conductores podrán conservar sus licencias comerciales al menos hasta su renovación.
Esos nuevos requisitos no estaban vigentes cuando se expidieron estas 17.000 licencias. Pero a estos conductores se les notificó que sus licencias caducarían en 60 días.
Duffy declaró en septiembre que los investigadores descubrieron que una cuarta parte de las 145 licencias que revisaron en California no debieron haberse emitido. Citó cuatro licencias de California que seguían siendo válidas después de que expirara el permiso de trabajo del conductor, en algunos casos años después.
La oficina de Newsom dijo que el estado siguió las directrices que recibió del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos sobre la expedición de estas licencias a personas que no son ciudadanas.
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