Científicos de la Universidad de California, Riverside , han creado un sistema a pequeña escala que transforma los desechos alimentarios en alimento para animales y fertilizantes con alto contenido proteico utilizando moscas soldado negras.
Las moscas soldado negras se han utilizado desde hace mucho tiempo en ciudades e industrias para descomponer restos de comida y desechos agrícolas. En comparación con las operaciones a escala industrial, el sistema casero es más asequible y accesible, afirmó UC Riverside.
“Una instalación comercial podría procesar toneladas de residuos alimentarios al día, pero eso implica grandes costos de capital y mano de obra”, dijo Kerry Mauck, entomólogo de la UCR que ayudó a diseñar y probar el sistema. “Nuestro sistema puede construirse con materiales disponibles comercialmente, recibir mantenimiento de una sola persona y, aun así, producir productos útiles que pueden ayudar a cultivar más alimentos”.
En la revista Waste Management se ha publicado un artículo coescrito por Mauck que describe el sistema de biorreactor y su eficacia como herramienta de transformación de alimentos .
“Esta instalación permite reciclar los residuos de alimentos justo donde se producen, ya sea en una granja, en un invernadero o incluso en una residencia grande”, dijo Mauck. “Nosotros utilizamos los residuos de alimentos de un comedor del campus”.
El equipo de investigación descubrió que con una supervisión básica, el sistema se vuelve notablemente estable y produce alrededor de una libra de larvas por yarda cuadrada cada día, dijo UC Riverside.
Las larvas de la mosca soldado negra son muy solicitadas como alimento rico en proteínas para aves y peces. Su estiércol, llamado excremento, es un valioso aditivo para el suelo. A diferencia de las moscas domésticas, que transmiten enfermedades y son una molestia, las moscas soldado negras son inofensivas y no se interesan por los entornos humanos, según la Universidad de California en Riverside.
El principal producto del biorreactor es el excremento, que se produce en cantidades incluso mayores que las propias larvas. Pero el excremento aporta más que nutrientes. UC Riverside indicó que las partes del cuerpo de los insectos mezcladas durante la muda estimulan las defensas naturales de las plantas y mejoran la salud microbiana del suelo.
“Aún estamos aprendiendo mucho sobre cómo el excremento refuerza la inmunidad de las plantas”, dijo Mauck. “Estamos observando que cuando los fragmentos de insectos forman parte del suelo, ayudan a las plantas a resistir enfermedades, casi como una vacuna”.
El control del clima es clave para el correcto funcionamiento del biorreactor. Los investigadores descubrieron que las larvas necesitan un espacio sombreado o de invernadero que se mantenga por debajo de los 38 °C. Durante la crianza, los usuarios añaden ocasionalmente agua y astillas de madera, y monitorean parámetros básicos como la temperatura y el pH, para luego ajustarlos según sea necesario.
“Una de nuestras principales conclusiones fue la gran importancia de monitorear el pH”, dijo Mauck. “Si el sistema se humedece demasiado, las bacterias anaeróbicas pueden tomar el control, bajando el pH y dañando a las larvas. Pero pequeños ajustes, como reducir el agua o aumentar la cantidad de virutas de madera, pueden restablecer el equilibrio rápidamente”.
Al imitar los ciclos naturales donde los insectos se alimentan y mueren en el suelo, el biorreactor reconecta la agricultura con los ecosistemas que a menudo altera. Para las granjas que buscan reducir los residuos y los costos de insumos, esta solución alimentada por insectos ofrece beneficios tanto ecológicos como económicos, afirmó UC Riverside.
