El gobernador de California, Gavin Newsom, promulgó la Ley 531 de la Asamblea, que busca incluir los proyectos geotérmicos en la clasificación de “proyectos de desarrollo de liderazgo ambiental” y, por lo tanto, sujetarlos a un proceso de aprobación simplificado según la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA).
La Ley (promovida por los demócratas Rogers y Papan) modifica la Sección 25545 del Código de Recursos Públicos, que ya otorga beneficios a las instalaciones de energía solar fotovoltaica, eólica, almacenamiento de energía y producción de hidrógeno. Según la ley vigente, la certificación de la Comisión de Energía sustituye cualquier permiso, certificado o documento similar requerido por cualquier agencia gubernamental y prevalece sobre cualquier estatuto, ordenanza o reglamento aplicable, salvo que se especifique lo contrario.
Sin embargo, en la misma sesión legislativa, Newsom vetó otro proyecto de ley que buscaba agilizar el proceso de aprobación para la perforación de exploración geotérmica. Esto se refiere al Proyecto de Ley 257 de la Asamblea (también patrocinado por los mismos representantes), que buscaba permitir que los proyectos exploratorios geotérmicos recibieran exenciones generales de la CEQA, siempre que cumplieran ciertas condiciones determinadas por la División de Gestión de Energía Geológica (GEMD).
Newsom declaró que la GEMD tendría que aumentar sustancialmente las tarifas que aplica a los operadores geotérmicos para implementar los nuevos requisitos impuestos por el proyecto de ley. El gobernador también afirmó que sería prudente comprender los efectos de los cambios introducidos por la firma de la AB 1359 el año pasado, que designa a los condados como las agencias principales para la revisión ambiental de los proyectos geotérmicos, antes de implementar más exenciones generales.
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