Duane R. Roberts, quien reabrió el cerrado Mission Inn Hotel & Spa y ayudó a impulsar un renacimiento del centro de Riverside , falleció la noche del sábado 1 de noviembre.
Roberts, de 88 años, murió mientras dormía rodeado de su familia, a pocos días de cumplir 89 años, según un comunicado emitido el domingo 2 de noviembre por su esposa Kelly Roberts .
Ella describió a su esposo como “un emprendedor visionario, un esposo devoto y un hombre cuyo corazón y generosidad marcaron para siempre a nuestra familia y comunidad”.
“Me siento muy afortunada de haber compartido 35 maravillosos años de matrimonio con Duane”, dijo Kelly Roberts. “Juntos, construimos una hermosa vida trabajando codo a codo, compartiendo la alegría, el propósito y el amor que definieron nuestro camino juntos”.
Cindy Roth, quien fue presidenta de la Cámara de Comercio de Greater Riverside desde 1977 hasta 2022, dijo el domingo 2 de noviembre que su extravagante evento navideño, el Festival de Luces del Mission Inn Hotel & Spa , puso a “Riverside en el mapa”.
Pero su rescate del hotel del centro no se olvidará fácilmente, dijo ella.
“Gracias a Dios que Duane Roberts se volcó con su ciudad natal, compró el Mission Inn y le devolvió la vida y la grandeza que todos conocían”, dijo Roth, quien recordó una época en la que la posada estaba rodeada por una valla y se habló de demolerla. “Y el Festival de las Luces es un símbolo de Riverside. Será recordado por su compromiso y por todo lo que ha hecho durante generaciones”.
Roth añadió: “Cuando la gente piensa en Riverside, piensa en el Mission Inn”.
Nicholas Adcock, actual presidente y director ejecutivo de la cámara, afirmó en un correo electrónico del domingo 2 de noviembre que Duane Roberts tuvo un impacto “tremendo” en Riverside.
“Revitalizó el Mission Inn en un momento crucial para el renacimiento del centro de la ciudad y, desde entonces, ha invertido millones para dinamizar la vida y el comercio de nuestra ciudad”, dijo Adcock. “Su filantropía, a menudo anónima, ayudó a numerosas organizaciones a atender a miles de familias necesitadas o en crisis”.
Janice Penner, directora ejecutiva de Riverside Downtown Partnership, calificó su muerte como “una gran pérdida para la ciudad”.
El ex alcalde de Riverside, Rusty Bailey, recordó haber conocido a Roberts por primera vez en 2008 en el restaurante de carnes del hotel que lleva su nombre.
“Fue un poco como ir a ver al jefe”, dijo Bailey. “Estaba sentado en su palco. Alguien me acompañó adentro. Estaba sentado en su palco y le di la mano”.
Bailey aplaudió los logros de Duane Roberts, llamándolo “el chico de la ciudad que no solo triunfó para sí mismo, sino que también hizo el bien a la comunidad”.
Duane Roberts, residente de Laguna Beach y oriundo de Riverside, amasó su primera fortuna creando burritos congelados . En 1992, compró la posada —cerrada desde 1985— y la salvó de la demolición. Posteriormente, supervisó una renovación de 55 millones de dólares del histórico hotel, que ocupa una manzana entera y es un pilar de la vida del centro de la ciudad.
Devolvió a la posada su antiguo esplendor —un lugar de peregrinación para famosos, incluidos presidentes— y un año después creó el Festival de las Luces , que atrae a multitudes de visitantes cada año y ha obtenido reconocimiento nacional. La ceremonia de encendido de este año , a la que Duane Roberts normalmente asistiría, tendrá lugar dentro de unas semanas, el sábado 22 de noviembre.
Hoy en día, la posada se erige como un monumento histórico de la ciudad, el estado y la nación, y como el principal sitio turístico de la ciudad.
El interés de Duane Roberts por esta maravilla arquitectónica se remonta a sus raíces en Riverside.
El padre de Duane Roberts era mayorista de carne en Riverside. En la década de 1950, vendía hamburguesas y carne para barbacoa a restaurantes de California, incluyendo el primer McDonald’s en San Bernardino . Más tarde, Duane Roberts creó un burrito de frijoles y carne que se podía freír. Este burrito le generó millones de dólares y vendió el negocio en 1980.
Según el comunicado, este firme republicano sirvió en el ejército y “amaba profundamente a su país”.
“Creía fervientemente en los principios del trabajo duro, la perseverancia y los valores de la oportunidad que guiaron tanto sus emprendimientos comerciales como su vida”, reza el comunicado.
Duane Roberts y su esposa, copropietaria del hotel, han sido importantes contribuyentes a candidatos republicanos —incluidos Donald Trump, Jeb Bush y Ted Cruz— y a otras causas del Partido Republicano a lo largo de los años.
Kelly Roberts también destacó la generosidad de su esposo, que según ella “conmovió a innumerables personas en todo el país”.
Duane Roberts apoyó a los animales, la educación, los veteranos, la sanidad y las artes. Contribuyó al Complejo Acuático de Riverside y a la Universidad de California en Riverside, según la Cámara de Comercio de Greater Riverside. Apoyó a Olive Crest , una organización sin ánimo de lucro que trabaja para prevenir el maltrato infantil y ayudar a familias en crisis, así como al Centro de Adopción de Mascotas Mary S. Roberts , que lleva el nombre de su madre.
Adcock recordó un ejemplo de la bondad de Duane Roberts. Solía proyectar películas para los alumnos de la escuela primaria Bryant de Riverside en el Fox Performing Arts Center o en el Mission Inn.
Duane Roberts recibió numerosos reconocimientos en su comunidad.
Por ejemplo, fue nombrado Ciudadano del Año por la cámara de comercio en 1999 y ganó el premio Riverside Hero Award en 2003. El Mission Inn fue elegido Negocio del Año por la cámara en 1997.
Kelly Roberts dijo que su esposo estaba “profundamente comprometido con ayudar a los necesitados y su compasión no conocía límites”.
Su declaración concluye diciendo que su “luz seguirá brillando con fuerza”.
“Su luz nos guiará siempre en el servicio, en la bondad y en el amor.”
En lugar de flores, la familia pide que se hagan donaciones al Centro de Adopción de Mascotas Mary S. Roberts a nombre de Duane Roberts.
El Mission Inn, cuyo vestíbulo cuenta con una estatua de Duane y Kelly Roberts, se erigirá como un monumento conmemorativo a Duane Roberts.
En una entrevista de 2007, recordó haber comprado el hotel en parte porque a su difunta madre le había encantado.
“Ella jamás se habría imaginado que llegaríamos a ser dueños de un tesoro como el Mission Inn”, dijo Roberts en aquel entonces.
“Me gustan las cosas antiguas y bonitas”, dijo. “El Mission Inn es el pilar que une a la comunidad. Es un orgullo ser dueño de uno. Algunos (ricos) tienen equipos deportivos, yo tengo mi Mission Inn”.
