Una década después de atraer a su primer grupo de 27 estudiantes de posgrado con apoyo total para la matrícula, la Escuela de Políticas Públicas de la UC Riverside (SPP) se ha convertido en una fuerza importante que da forma a las políticas públicas en California y más allá.
Con el tema “Creando un mundo próspero, floreciente y abundante”, la escuela ahora celebra su décimo aniversario como una institución sólida con aproximadamente 300 estudiantes, 21 profesores y un personal de 25 personas. Ofrece programas de pregrado, posgrado y títulos acelerados diseñados para preparar a los estudiantes para carreras que aborden los complejos desafíos políticos, sociales y ambientales del mundo.
“Somos solucionadores de problemas pragmáticos y optimistas”, dijo Mark Long , decano de la escuela.
Desde 2015, los profesores del SPP han construido una reputación internacional por sus becas e investigaciones, y su trabajo ha sido citado aproximadamente 15.000 veces en los últimos años, lo que subraya la creciente influencia de la escuela en los círculos académicos y políticos.
Su investigación ha abarcado muchas áreas de impacto, como el desarrollo de un nuevo currículo escolar que desestigmatiza las enfermedades mentales, el examen de los efectos del desarrollo de la energía eólica en los mercados inmobiliarios, la investigación de cómo el bombeo excesivo de agua subterránea contribuye al costoso hundimiento de la tierra en el Valle Central de California, la investigación de la relación entre la pobreza y la muerte , y el desarrollo de estrategias para combatir la desinformación dañina sobre las vacunas que salvan vidas.
La escuela también alberga tres centros de investigación que identifican desafíos urgentes en las políticas locales y estatales y proponen soluciones prácticas. Por ejemplo, el Centro Presley para Estudios sobre Delincuencia y Justicia ha identificado estrategias que mejoran las oportunidades laborales de las personas que han estado en prisión. El Centro de Ciencias Geoespaciales ha examinado los obstáculos al acceso a internet de banda ancha y ha ofrecido soluciones políticas para expandir la conectividad digital a todos los residentes y empresas de California.
Mientras tanto, el Centro para Soluciones Comunitarias ha colaborado con los condados de Riverside y San Bernardino para identificar y reurbanizar propiedades desocupadas, con impuestos morosos y embargadas para construir viviendas, entre otras iniciativas para ayudar al gobierno local. Hasta hace poco, estaba dirigido por Ron Loveridge , profesor de ciencias políticas que fue alcalde de Riverside durante 18 años.
El esfuerzo de la UCR por establecer una escuela de políticas públicas se remonta a principios de la década de 2000. Fue entonces cuando el profesor de economía Anil Deolalikar unió fuerzas con David Warren, entonces vicerrector ejecutivo y rector de la UCR, para liderar un grupo de trabajo exploratorio que evaluara la necesidad de dicha escuela. Su grupo dedicó meses a consultar con cientos de personas —profesores de la UCR, estudiantes de posgrado, líderes comunitarios y funcionarios locales y estatales— para comprender cómo una escuela de políticas podría beneficiar tanto a la universidad como a la región.
La Junta de Regentes de la UC aprobó la propuesta en 2008, pero la crisis económica de la Gran Recesión frenó el progreso. La visión perduró. Deolalikar fue nombrado decano fundador de la facultad en 2013, y dos años después, la primera promoción —27 estudiantes del programa de maestría insignia de la facultad— llegó al campus.
Desde hace una década, los estudiantes del SPP adquieren experiencias que van mucho más allá de las aulas y las bibliotecas. Quienes estén interesados en asuntos internacionales pueden interactuar directamente con diplomáticos a través del Programa de Becas de Política Global Robert Heath, que incluye estancias en Washington, D. C. Muchos estudiantes también realizan prácticas en agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro del Inland Empire a través de la Beca de Política Randall Lewis, que les permite desempeñar puestos remunerados en organizaciones del sector público y organizaciones sin fines de lucro.
“A través de pasantías y otras actividades experienciales, nuestros estudiantes contribuyen a mejorar las políticas públicas y adquieren una valiosa experiencia que les permite desarrollar carreras de posgrado exitosas e impactantes”, afirmó Long, quien se convirtió en el segundo decano de la facultad poco después de la renuncia de Deolalikar en 2022. “Mi objetivo es que los estudiantes aprendan de estos expertos y puedan aplicar sus conocimientos en sus futuras carreras”.
Los exalumnos han asumido roles de liderazgo en el gobierno municipal, el transporte, el derecho laboral, la atención médica y la educación. Entre ellos se encuentran la alcaldesa pro tempore de Palm Springs, Naomi Soto (MPP 2017); Sofía Pérez (BA 2015), actualmente representante sénior de relaciones gubernamentales en la Autoridad de Transporte del Condado de Orange; y Jonathan Scott (MD/MPP 2019), quien actualmente es profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Loma Linda.
De cara al futuro, la escuela planea ampliar la oferta académica que combina las políticas públicas con el análisis geoespacial, una intersección cada vez más crucial en decisiones que abarcan desde la selección del emplazamiento escolar hasta la ubicación de las industrias, afirmó Long. También planea ampliar su programa «De la Ciencia a la Política», que ayuda a los científicos a conectar directamente con los responsables políticos para abordar los desafíos sociales urgentes.
Para conmemorar su décimo aniversario, el SPP adoptó el lema “Creando un mundo próspero, floreciente y abundante”. Las celebraciones de la escuela incluyen una serie de mesas redondas, dos de ellas programadas para este año académico (el 5 de diciembre y el 20 de febrero), que explorarán el papel del gobierno en la promoción de la prosperidad compartida.
