Susan Zieger, profesora de inglés en UC Riverside, no tuvo que ir muy lejos del campus para ver el impacto de la industria logística.
Para su nuevo libro, “Logística y Poder: Cadenas de Suministro de la Esclavitud al Espacio”, Zieger entrevistó a unos 30 estudiantes de la UCR que trabajaban en almacenes de la zona para financiar sus estudios. El libro fue publicado en septiembre por University of California Press.
Las descripciones de los estudiantes sobre el trabajo físicamente exigente y las condiciones laborales a menudo difíciles ayudan a ilustrar el impacto de la industria logística en las comunidades y los trabajadores, dijo Zieger, quien dedicó su libro a los estudiantes que entrevistó.
Por lo general, tenían trabajos temporales a tiempo parcial con largas jornadas, realizando tareas repetitivas como recoger y apilar paquetes. Algunos escuchaban las clases o las sesiones de Zoom con sus auriculares mientras trabajaban.
“Esto fue interesante y revelador para mí”, dijo Zieger. “Estoy realmente impresionada con nuestros estudiantes de la UCR y cómo son capaces de compaginar sus estudios y su trabajo dentro de los almacenes”.
Su libro adopta una perspectiva global de cómo la logística y las cadenas de suministro, que abarcan las industrias involucradas en el movimiento de mercancías, han transformado la vida de consumidores y trabajadores. El
interés de Zieger por el comercio global comenzó a una edad temprana, al crecer en Staten Island, Nueva York, donde podía ver los puertos de Nueva Jersey y el World Trade Center al otro lado del puerto de Nueva York.
La idea del libro surgió de su viaje al campus desde su casa en Los Ángeles. Desde que se unió a la UCR en 2003, ha notado el aumento constante del tráfico de camiones, y hoy los automovilistas están rodeados por un “cañón de camiones que se mueve lentamente”.
El Inland Empire brindó una valiosa perspectiva para observar la industria, dijo Zieger. Es un centro logístico donde las mercancías fluyen desde los puertos de Long Beach y Los Ángeles a almacenes en toda la región antes de ser enviadas por camión y tren al resto del país.
Los estudiantes con los que Zieger habló tenían experiencias diversas, pero el denominador común eran las malas condiciones laborales, la vigilancia constante y los bajos salarios. Se les identifica con seudónimos en el libro.
Una de las historias más graves fue la de una estudiante que sufrió una conmoción cerebral al intentar acelerar el ritmo colocando cajas en una cinta transportadora. Sus gerentes la enviaron a una clínica de urgencias que estaba cerrada. No recibió atención médica hasta que sus hermanos la llevaron posteriormente a urgencias. Dos años después, seguía recibiendo facturas por una costosa visita a urgencias que debería haber cubierto su empleador.
Los estudiantes también describieron cómo idearon formas creativas de ayudarse mutuamente a cumplir con los requisitos de escaneo electrónico continuo de paquetes. Con poco tiempo para ir al baño, escaneaban los artículos mientras caminaban o le pedían a un amigo que lo hiciera por ellos, dijo Zieger.
La experiencia de los trabajadores es solo un elemento explorado en el libro, que analiza la historia de la logística, desde la trata de esclavos en el Atlántico hasta cómo la tecnología está transformando la industria hoy en día.
Si bien la logística suele analizarse desde perspectivas empresariales y económicas, como profesora de inglés, Zieger quiso explorar su impacto cultural y social a través de la narrativa.
“He escrito el libro para el público general interesado en reflexionar sobre cómo la logística ha transformado nuestras vidas”, afirmó. “Como todos han notado en los últimos 20 años, la textura de nuestra vida cotidiana es diferente, y estoy movilizando toda una historia en torno a ella para reflexionar sobre lo que es común a lo largo de las épocas y lo que ha cambiado”.
