El Proyecto Zonas Azules es una iniciativa de bienestar que busca mejorar la calidad de vida influyendo en las políticas, organizando eventos comunitarios y optimizando los servicios locales. La iniciativa se puso en marcha hace dos años en cinco ciudades del condado de Riverside .
Tanto el nombre del proyecto como su objetivo general se basan en investigaciones sobre comunidades donde los residentes disfrutan de una mayor longevidad y mejor salud que el promedio mundial. El concepto, presentado inicialmente por el explorador de National Geographic Dan Buettner, se transformó posteriormente en una organización que busca aplicar las lecciones aprendidas en esas “Zonas Azules” dentro de las comunidades participantes.
Según Grace Manzo, responsable de participación comunitaria de la organización, la sección de Riverside tiene hasta 2030 para cumplir aproximadamente 44 objetivos y lograr su meta de convertir a la ciudad en una comunidad certificada como Zona Azul. Estos objetivos, añadió, se dividen en tres categorías: personas, lugares y políticas.
Como parte de los objetivos que el equipo debe cumplir para obtener la certificación de la ciudad, debe involucrar a al menos 40 000 residentes mayores de 15 años mediante la promoción del voluntariado, la organización de actividades que fomenten hábitos saludables y la colaboración con organizaciones comunitarias ya existentes. También tiene la tarea de convencer a 36 escuelas, 44 restaurantes y 14 supermercados para que adopten prácticas más saludables, así como trabajar con funcionarios locales para la adopción de aproximadamente 30 nuevas políticas.
“Esos son los mínimos a los que aspiramos, porque si los conseguimos, entonces veremos cómo nuestro entorno nos impulsa a ser más saludables en estos lugares donde pasamos la mayor parte del tiempo”, dijo Manzo.
Entre otros logros de su primer año, Manzo dijo que lograron conectar con 4.585 residentes, conseguir que cinco escuelas del Distrito Escolar Unificado de Alvord y tres restaurantes fueran aprobados como Zonas Azules y abogaron por varias políticas, incluida una moratoria en la venta minorista de tabaco que posteriormente condujo a la implementación de normas más estrictas .
Añadió que la organización adoptó un enfoque más conservador el año pasado, pero que planeaba intensificar sus esfuerzos en el segundo año, con la esperanza de llegar al menos a 6.000 residentes más, incorporar 10 escuelas y restaurantes adicionales y celebrar su primer evento a gran escala en febrero .
“Después de cinco años, esperamos obtener la certificación y haber dado los pequeños impulsos necesarios en nuestra comunidad para que la gente opte naturalmente por opciones saludables”, dijo Manzo. “Esperamos haber tenido un impacto suficiente en la comunidad para que la gente ahora tome decisiones saludables en todos los ámbitos, pero, en definitiva, cerraremos nuestra oficina”.
Tras participar en el grupo de corredores de Blue Zones Project Riverside, López se ha ofrecido como voluntario para organizar pequeñas noches de juegos de mesa con el fin de fomentar la participación comunitaria. Comentó que notó que la personalidad de las personas cambiaba semana tras semana a medida que se involucraban más con el grupo.
En Riverside, añadió, puede resultar fácil caer en una rutina aislante, pero el Proyecto Zonas Azules de Riverside ha brindado oportunidades para romper ese patrón y adoptar poco a poco un estilo de vida más saludable.
“Estoy deseando ver cómo será el futuro, cuando todos quieran sentirse parte de la comunidad de Riverside”, dijo López. “Sé lo difícil que será, pero creo que se puede lograr. Solo se necesita mucho esfuerzo y compromiso”.
