El mes pasado, la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Riverside (RUSD) discutió cuatro posibles alternativas para expandir su academia de ciencia y tecnología.
Esta presentación se produjo después de que la junta, a principios del año pasado, solicitara que el personal preparara planes de respaldo en caso de que la Universidad de California, Riverside (UCR) decidiera retirarse de un acuerdo que permitiría al distrito construir una nueva escuela secundaria en terrenos propiedad de la universidad, si el proyecto fracasaba o si los fondos disponibles eran menores a los esperados.
“Esto es algo que el personal ideó para poder conversar y extraer ideas y orientación”, dijo Orin Williams, superintendente adjunto, en la reunión del 18 de diciembre . “Si no les gusta nada, con gusto podemos empezar de nuevo desde el principio”.
Desde 2014, el RUSD ha considerado la expansión de la Academia STEM Riverside, que se centra en la enseñanza de un currículo basado en ciencias y tecnología a estudiantes de quinto a duodécimo grado seleccionados por sorteo, mediante la construcción de un nuevo campus específicamente para estudiantes de preparatoria. La academia se encuentra actualmente cerca de la universidad, en lo que antiguamente era el campus de una escuela primaria.
El plan del distrito es arrendar terrenos propiedad de la UCR por 50 años, con la opción de extender el acuerdo dos veces por un total de 20 años más. Como parte del acuerdo, el distrito construiría el campus de su escuela preparatoria sobre el terreno arrendado. El nuevo campus, una vez construido, separaría a los estudiantes de secundaria y preparatoria para brindar más espacio a cada grupo. Se estima que el proyecto costará $134 millones, informó Williams a la junta.
Posteriormente, la instalación volvería a ser propiedad de la universidad y podría requerir que el distrito escolar pague la demolición del campus, según la presentación de diciembre.
Sin embargo, el acuerdo aún no se ha concretado, según el informe del personal.
Williams presentó cuatro alternativas a la junta: realizar renovaciones importantes en el campus actual, reutilizar otra escuela existente, cohabitar con una de las otras cinco escuelas secundarias del distrito o construir la nueva instalación en un terreno propiedad de RUSD.
Cada una de estas opciones costaría menos de lo estimado para la propuesta actual, y la mayor parte del costo se destinaría principalmente a la modernización de la infraestructura o la construcción de nuevos edificios. Sin embargo, estas opciones estarían menos vinculadas a la universidad, la cual, según declaró a la junta el director de la academia, Mark Colwell, consideraba “un factor crítico para el éxito”.
“Todos coincidimos en que cualquier colaboración con una universidad o colegio mejorará la experiencia de nuestros estudiantes, y eso es lo que ocurre en Riverside STEM Academy”, dijo Colwell. “La proximidad a la escuela es realmente beneficiosa; nuestros alumnos de quinto grado pueden ir caminando y simplemente interactuar con un laboratorio de ingeniería universitaria de alto nivel o un jardín botánico”.
El administrador Dale Kinnear preguntó a Colwell qué opción consideraba mejor para la escuela si el proyecto actual fracasaba, a lo que respondió que quería ver más detalles y un presupuesto antes de dar su recomendación. Kinnear luego preguntó si Colwell recomendaba dividir el campus en instalaciones separadas para la escuela secundaria y la preparatoria, como se propone actualmente.
“Con nuestro modelo actual, no nos hemos dividido, así que dividirlo sería un experimento”, dijo Colwell. “Si nos dividimos, existen algunas oportunidades, pero también creo que existen algunas desventajas”.
Los miembros de la junta hablaron positivamente sobre el impacto que la academia ha tenido en sus estudiantes, añadiendo que su singular modelo de cohorte le ha permitido ofrecer una educación de mayor calidad. La miembro del consejo Amanda Vickers solicitó al personal que analizara cómo implementar estas estrategias en los demás campus del RUSD. El vicepresidente de la junta, Jesse Tweed, afirmó que, independientemente del rumbo que tome el proyecto del nuevo campus, la escuela tiene la capacidad de triunfar.
