Citando una población carcelaria decreciente y la necesidad de liberar dinero del fondo general, el estado cerrará el Centro de Rehabilitación de California en el condado de Riverside para el otoño de 2026.
Este cierre total marca la cuarta prisión estatal que cierra, habiendo sido previamente cerrada por el CDCR la Institución Vocacional Deuel en Tracy, el Centro Correccional de California en Susanville y la Prisión Estatal del Valle de Chuckawalla en Blythe.
Según datos estatales, hay aproximadamente 91,000 personas encarceladas en las prisiones estatales. En comparación con las 173,000 reportadas en 2006, el estado afirmó que esta es la población carcelaria más baja registrada desde finales de la década de 1980.
Al mismo tiempo, California enfrenta un déficit presupuestario de $12 mil millones este año, y el CDCR estima ahorrar $150 millones en gastos de financiación general con este cierre.
Con casi 1.100 empleados trabajando en el Centro de Rehabilitación de California, muchos están expresando preocupación sobre lo que esto significa para su futuro.
Entre ellos hay 40 proveedores de salud mental representados por AFSCME Local 2620, dijo el presidente del sindicato, Juan Del Toro.
“Algunos de nuestros miembros han estado allí durante mucho tiempo, por lo que construyen raíces en la comunidad”, dijo Del Toro.
California ya tiene la obligación de pagar una multa por cada puesto vacante a raíz de una demanda de 2006 que determinó que el sistema estatal no cumplía con los estándares constitucionales federales al brindar atención médica a las personas encarceladas.
Dado que el cierre significa que los reclusos serán transferidos a otras instalaciones y, como resultado, no habrá liberaciones anticipadas, Del Toro dice que está preocupado por lo que esto significa para el personal de otras prisiones estatales que pueden tener que lidiar con la carga de casos transferidos.
“Debido a que hay puestos vacantes, nuestra carga de trabajo es de 60, 90, y seguimos trabajando. Así que, cuando se cierra un centro como ese, simplemente se les asigna a alguien que ya tiene exceso de trabajo y un salario insuficiente. Por eso, es muy impactante cuando el estado decide cerrar un centro”, dijo Del Toro.
En respuesta a las preocupaciones cambiantes, Terri Hardy, de la oficina de prensa del CDCR, dijo en una declaración:
El CDCR está haciendo todo lo posible para mitigar el impacto en el personal, los voluntarios y la población durante el proceso de desactivación. Las medidas incluirán traslados voluntarios y la reubicación permanente a otros centros de trabajo del CDCR dentro y fuera del condado de Riverside. Otras dos prisiones del CDCR —la Institución para Hombres de California y la Institución para Mujeres de California— se encuentran en la cercana Chino. El estado también brindará apoyo a la comunidad local y a los trabajadores afectados a través de la Oficina del Gobernador para el Desarrollo Económico y Empresarial y el Departamento de Desarrollo del Empleo.
La medida también preocupa a la Asociación de Oficiales de Paz Correccionales de California, que también se opone a la decisión.
En una carta, el presidente de la CCPOA, Neil Flood, dijo en parte:
La decisión del Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California de cerrar el Centro de Rehabilitación de California en Norco es una medida profundamente perturbadora con graves consecuencias. Afecta no solo a los agentes de paz penitenciarios y a sus familias, sino también a la comunidad del condado de Riverside en general, que ha dependido de la estabilidad de estos empleos durante décadas.
Mientras tanto, otros aplauden la medida, como la ciudad de Norco, que ha presionado por el cierre durante años, citando la importancia histórica del lugar.
La gerente de comunicaciones, Kelli Anderson, dijo en un comunicado:
Durante años, la ciudad de Norco ha abogado por la reutilización adaptativa de los edificios históricos del Norconian Hotel & Resort y de los antiguos edificios del Hospital Naval de la Segunda Guerra Mundial en la propiedad, ya que son una parte importante de la historia de Norco, California y Estados Unidos. La ciudad de Norco mantiene la esperanza de que algún día, el histórico Norconian Hotel & Resort recupere su antiguo esplendor como resort y se convierta en un motor económico regional.
Si bien la Ciudad de Norco tiene un interés personal en proteger y preservar los edificios históricamente significativos en la propiedad de CRC, la Ciudad de Norco no participa en las decisiones operativas en las instalaciones de propiedad y operación del Estado.
Los defensores de la reforma penitenciaria también esperan que el cierre sea un paso en la dirección correcta.
Entre ellos se encuentra Carlos Cervantes, miembro fundador de la Coalición Antirreincidencia. Durante años, ha liderado el Programa de Regreso a Casa, recogiendo a personas que salen de prisión y ayudándolas a reintegrarse en la sociedad.
Dijo que es un esfuerzo para darle a las personas que estuvieron encarceladas una mejor oportunidad de comenzar de nuevo después de lo que vio cuando fue liberado en 2011, después de haber pasado 11 años encarcelado por un cargo de intento de asesinato que recibió cuando tenía 16 años.
“Fue una época difícil para volver a casa. Tenías que cumplir con los requisitos, así que en cuanto se enteraban de que estabas en libertad condicional o bajo palabra, que habías cometido un delito grave, perdías el trabajo y perdías estas oportunidades”, dijo Cervantes.
Cervantes dice que el cierre de prisiones debido a la disminución de la población demuestra que los cambios en el sistema están dando resultados.
“Cuando vemos que una institución cierra, sabemos que hay menos gente entrando a las cárceles. No solo ocurre en las instituciones, sino que estamos pagando por menos gente en las instituciones”, dijo Cervantes.
La prisión estatal que cerrará en el otoño de 2026 resultó ser la misma instalación en la que Cervantes cumplió la última parte de su condena hace casi 14 años.
“Era una prisión deteriorada. Era una institución deteriorada que no se adaptaba a las necesidades de la gente”, dijo Cervantes.
Desde entonces, ha rescatado a personas del Centro de Rehabilitación de California como parte del Programa Ride Home.
“Fue un poco surrealista porque cuando me liberaron en 2011, pensé que nunca volvería”, dijo Cervantes.
Ahora espera que el Estado reinvierta el dinero ahorrado en la gente.
“No sólo se desmantela, sino que proporcionan algo que será bueno para la comunidad”, dijo Cervantes.
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