Esta semana, los cuatro candidatos al Consejo Municipal de Riverside debatieron sobre temas regionales como almacenes, centros de datos y límites a las contribuciones de campaña en un foro organizado por un grupo vecinal local.
La Alianza Vecinal de Mission Grove, una organización comunitaria que defiende los intereses de los residentes que viven en un vecindario dividido entre los distritos 2 y 4, celebró un foro de candidatos el 7 de octubre en el Centro Comunitario de Orange Terrace.
El grupo invitó a varios aspirantes políticos locales, incluidos los cuatro candidatos al consejo que llegaron a las elecciones generales del 3 de noviembre.
Los candidatos del Distrito 2, Gracie Torres y Aram Ayra, compiten por el puesto que actualmente ocupa la concejala saliente Clarissa Cervantes. El distrito abarca los barrios del este de la ciudad, como University Canyon Crest y Sycamore Canyon Park. En las primarias del 2 de junio , los candidatos quedaron separados por menos de 200 votos .
El concejal del distrito 4, Chuck Conder, y su oponente, Rich Vandenberg, compiten por representar a los barrios más al sur de la ciudad, como Hawarden Hills, Alessandro Heights y Orangecrest. Conder obtuvo el 45,63% de los votos, mientras que Vandenberg consiguió el 28,34% en las primarias del 2 de junio.
almacenes
En lo que respecta a los almacenes logísticos, Torres, Ayra y Vandenberg manifestaron su oposición a la aprobación de cualquier nuevo almacén en sus distritos electorales.
Torres y Ayra añadieron que habían pasado años abogando en contra de la construcción de nuevos almacenes. Torres mencionó su apoyo al Proyecto de Ley 98 de la Asamblea y Ayra recordó sus esfuerzos para luchar contra el controvertido proyecto West Campus Upper Plateau .
Vandenberg afirmó que, en su opinión, el sector logístico solo generaba empleos mal remunerados y que la ciudad debería centrarse en utilizar el terreno para proyectos de desarrollo que ofrezcan oportunidades profesionales con salarios dignos.
Conder, quien finalmente votó en contra del Proyecto de la Meseta Superior del Campus Oeste como miembro de la Comisión de la Autoridad Conjunta de March, votó primero a favor de una moción que habría enmendado el proyecto para prohibir los usos de almacenamiento y distribución y habría requerido que volviera a ser presentado ante los supervisores para su aprobación antes de que comenzara la construcción.
En el foro de esta semana, Conder afirmó que, en su opinión, la ciudad no necesitaba más almacenes logísticos, pero también rebatió la premisa de la pregunta, declarando que «no todos los edificios grandes son almacenes» y que se requerirían grandes proyectos urbanísticos para atraer a empresas manufactureras. Añadió que estas empresas generarían más empleos bien remunerados.
“No necesitamos más almacenes, pero sí necesitamos empleos”, dijo Conder durante el foro. “Así es como vamos a ampliar la base impositiva que mantiene bajas nuestras tasas”.
En enero, el Ayuntamiento de Riverside votó 4-3 a favor de enmendar su código de zonificación, estableciendo requisitos más estrictos para que las nuevas instalaciones de almacenamiento y distribución cumplan con la ley AB 98.
El consejo también aprobó regulaciones adicionales, a petición de los residentes preocupados, pero estableció exenciones para la industria manufacturera y el desarrollo tecnológico. Conder, junto con los concejales Steven Robillard y Sean Mill, votaron en contra de los cambios en el código.
Instalación de carga propuesta
Posteriormente, se les preguntó a los candidatos su opinión sobre una propuesta de instalación de carga aérea en la Base de la Reserva Aérea de March, que, según el grupo comunitario, podría atraer hasta 10 000 aviones de carga a la zona. Conder refutó esa afirmación y declaró que el proyecto no generaría ningún vuelo de carga importante en la región.
Los otros tres candidatos dijeron que no apoyarían el proyecto propuesto.
“Si alguna vez se celebra una audiencia, tengo la intención de asistir y obtener información de ambas partes, pero mi prioridad siempre será la seguridad de la comunidad y la calidad de vida”, dijo Vandenberg durante el foro. “Tendría que escuchar algo muy convincente para cambiar de opinión en esa reunión comunitaria, pero esa audiencia tiene que celebrarse. De lo contrario, mi voto será en contra”.
Centros de datos
A partir de ahí, el moderador preguntó a los candidatos sobre los centros de datos, que se han convertido en un punto álgido en todo el país y en el condado de Riverside , donde varias ciudades han impuesto moratorias sobre el uso del suelo y la ciudad de Coachella ha adoptado una prohibición total .
El mes pasado, el Comité de Uso del Suelo de Riverside instruyó al personal para que redactara una solicitud de suspensión de 90 días para la construcción de centros de datos, la cual se presentará ante el consejo para su debate el 20 de octubre . El Comité de Uso del Suelo también tiene programada una reunión especial para el 13 de octubre para seguir analizando el tema de los centros de datos.
Ayra afirmó que apoyaba esa moratoria y añadió que la ciudad debería seguir adelante con una prohibición permanente, calificando a la industria de explotadora y compartiendo su preocupación de que, en última instancia, los residentes tuvieran que asumir los costes.
Vandenberg consideró que la pregunta era pan comido, ya que sentía que el tema estaba estrechamente relacionado con su opinión sobre los almacenes, aunque no llegó a afirmar que apoyaría una prohibición permanente. Antes de tomar esa decisión, dijo que necesitaría más información sobre la redacción de la ordenanza propuesta, así como una mejor comprensión del funcionamiento de los centros de datos.
Torres afirmó que Riverside estaba completamente urbanizado y que no había espacio para un centro de datos a gran escala. Añadió que vio una mención a un centro de datos en la agenda del consejo de agosto, en alusión a un acuerdo no vinculante entre la ciudad y una organización sin fines de lucro que desde entonces ha eliminado toda mención al centro de datos, y que había realizado llamadas solicitando que se eliminara el punto.
Enterprise Technology Alliance, una empresa propiedad del director ejecutivo de la organización sin fines de lucro que impulsó el acuerdo con la ciudad, donó 1000 dólares a la campaña de Torres en septiembre de 2025. En una llamada telefónica con The Riverside Record, Torres afirmó que esto demostraba que no practicaba la política de favores a cambio de dinero.
«Siempre hago lo correcto», declaró. «Me enorgullece que la gente confíe lo suficiente en mi liderazgo como para contribuir y apoyar mi campaña».
Conder afirmó que creía que gran parte de la oposición a los centros de datos estaba financiada por gobiernos extranjeros que preferirían que la gran cantidad de información se almacenara en centros de datos construidos en sus países. Añadió que preferiría que sus datos se almacenaran en territorio estadounidense y que la tecnología ha mejorado rápidamente y ya no necesita grandes instalaciones.
Transparencia
Según el moderador, algunos residentes de Riverside han expresado su preocupación por el hecho de que el consejo actual haya restringido los comentarios del público como consecuencia de la forma en que se llevan a cabo las reuniones, lo que planteó la cuestión de la transparencia.
Torres, Ayra y Vandenberg afirmaron que se esforzarían por aumentar la transparencia durante las reuniones, y tanto Torres como Ayra declararon que retirarían puntos del orden del día por consentimiento a petición de los residentes. Los puntos incluidos en el orden del día por consentimiento se consideran rutinarios y generalmente se votan en una sola moción sin debate.
Ayra y Vandenberg también dijeron que presionarían para que las reuniones comenzaran más tarde por la tarde, para que sus comunidades de clase trabajadora tuvieran más oportunidades de participar.
“Si te postulas para el consejo municipal y no puedes presentarte una vez por semana y quedarte hasta tarde, sin importar cuánto tiempo sea, no mereces ocupar ese cargo público”, dijo Ayra durante el foro. “Si tenemos que quedarnos hasta la medianoche o las dos de la madrugada, no voy a fingir que es muy divertido, pero es algo a lo que me comprometo como su concejal”.
Conder afirmó que el consejo había estado operando con transparencia y que gran parte de lo que se había incluido en la agenda, incluidas, en ocasiones, largas listas de puntos del orden del día para su aprobación por consentimiento, era algo habitual en esta época del año.
En su declaración final, Conder agregó que su reunión más larga duró poco más de 12 horas, y que estaba comprometido a seguir asistiendo y quedándose el tiempo que fuera necesario si resultaba reelegido.
Viviendas asequibles
El moderador señaló que los datos de la ciudad mostraban que estaba muy por debajo del requisito estatal para permitir la construcción de viviendas para residentes de bajos ingresos, y preguntó a los candidatos qué creían que se podía hacer para abordar el problema.
Vandenberg afirmó que impulsaría proyectos de vivienda asequible buscando proyectos listos para su ejecución que carecieran de los fondos necesarios para comenzar, y que desviaría fondos de subvenciones federales y estatales para llevar a cabo la construcción de dichos proyectos.
Ayra dijo que pediría al equipo legal de la ciudad que investigara cómo se podría incentivar a los fondos de cobertura a que volvieran a poner miles de viviendas en el mercado, al tiempo que se trabaja paralelamente para crear un fondo que apoye proyectos de vivienda asequible.
Torres afirmó que presionaría a la legislatura estatal para que otorgara a las ciudades mayor autonomía, permitiendo que los ayuntamientos tuvieran cierta influencia sobre los requisitos de vivienda impuestos por el estado.
Según Conder, la mejor manera de crear proyectos de vivienda más asequibles era que el personal municipal ayudara a los promotores a gestionar la gran cantidad de trámites necesarios para solicitar financiación estatal, al tiempo que se reducía el tiempo dedicado localmente a las solicitudes de permisos.
Límites a las contribuciones de campaña
El moderador también preguntó qué opinaban los candidatos sobre la decisión del consejo de no poner límite a las contribuciones de campaña, lo que la convierte en uno de los pocos municipios del estado que no tiene un tope.
Los informes financieros de mitad de año, recopilados por The Record, mostraron que dos de los cuatro candidatos han recaudado y gastado mucho más que sus competidores.
Conder fue el único candidato que apoyó la decisión del consejo anterior de no implementar límites a las contribuciones. Afirmó que, en su opinión, esto permitía una mayor transparencia en los estados financieros y ayudaba a mantener el dinero opaco fuera de la política local.
Su informe financiero de mitad de año mostró que recibió alrededor de $154,000 en contribuciones totales entre el 1 de enero de 2025 y el 30 de junio de 2026. Vandenberg, en cambio, había recaudado aproximadamente $21,000 durante el mismo período.
Los otros tres candidatos dijeron que debería haber límites a las contribuciones de campaña, porque eso igualaría las condiciones.
Vandenberg afirmó que se encontraba en desventaja competitiva porque no había podido enviar folletos por correo ni comprar anuncios locales debido a la falta de fondos.
Tanto Ayra como Torres añadieron que establecer límites facilitaría que la gente se presentara a cargos públicos.
“Participé en una de las primarias para el consejo municipal más caras de la historia de Riverside, y tuvimos una larga lista de organizaciones —buenas, malas y de todo tipo— que invirtieron una cantidad desorbitada de dinero en esta contienda”, dijo Ayra durante el foro. “Creo que debemos ir un paso más allá e implementar prohibiciones de cabildeo para cualquier persona que haya sido miembro del consejo municipal y que ahora desempeñe otros cargos, así como otras cláusulas de transparencia sobre cómo se invierte el dinero en las elecciones”.
Sus informes financieros de mitad de año mostraron que Torres había recibido casi 163.000 dólares en contribuciones de campaña entre el 1 de enero de 2025 y el 30 de junio de este año. Ayra había recaudado aproximadamente la mitad de esa cantidad, con contribuciones que sumaron alrededor de 80.000 dólares durante el mismo período.
Proyecto de confiabilidad de la transmisión de Riverside (RTRP)
Al preguntárseles sobre el proyecto RTRP, una segunda conexión a la red eléctrica estatal que actualmente está previsto que se construya en superficie a través del lecho del río Santa Ana, los cuatro candidatos coincidieron en que impulsarían que el proyecto se construyera bajo tierra.
En 2024, el Ayuntamiento de Riverside votó 4-3 a favor de seguir adelante con el proyecto, a pesar de la oposición de los residentes y de la ciudad de Norco , que ha seguido presionando para que el proyecto se realice bajo tierra .
Los opositores al proyecto llevan mucho tiempo abogando por que la ciudad colabore con Southern California Edison, la empresa encargada del proyecto, para construir la infraestructura bajo tierra, alegando el alto riesgo de incendio en la zona y las antiestéticas torres de transmisión.
Vandenberg, Torres y Ayra afirmaron que apoyarían la solicitud de los residentes de soterrar el proyecto si este volviera a ser presentado ante el consejo.
Conder agregó que había trabajado con funcionarios del condado, del estado y federales para asignar fondos para el soterramiento del proyecto, pero que el dinero estaba estancado porque Southern California Edison se negaba a informar a la ciudad sobre el costo de instalar las líneas subterráneas.
“Vamos a pasar a la clandestinidad”, dijo Conder en el foro. “Va a suceder, y no voy a parar hasta que esto se haya logrado”.
