La Junta de Supervisores del Condado de Riverside aprobó el martes por unanimidad un enorme desarrollo de 620 acres en Thermal, que incluirá un centro ecuestre de 223 acres rodeado de cientos de viviendas, tiendas y otros servicios. El supervisor José Medina estuvo ausente.
“Se está realizando una inversión real aquí”, dijo el Supervisor V. Manuel Pérez en la reunión del 16 de diciembre . “Así que seamos realistas con respecto a esos esfuerzos”.
Según un informe del personal, la aprobación permite hasta 1.362 unidades de vivienda, 85.000 pies cuadrados de área de construcción dentro de las instalaciones ecuestres y 200.000 pies cuadrados de área de construcción dentro de las otras áreas comerciales.
La principal instalación ecuestre, conocida como Desert International Horse Park, se trasladaría desde su sitio actual cerca del Aeropuerto Regional Jacqueline Cochran al terreno actualmente sin desarrollar al sureste de 62nd Avenue y Harrison Street.
“Con este proyecto buscamos asegurar nuestro hogar permanente en el desierto”, declaró Jeremy Smith, director ejecutivo de Desert International Horse Park. “Tenemos la oportunidad de asegurar nuestro futuro aquí y crear un hogar permanente para el salto ecuestre en California, y podemos lograrlo vendiendo casas en los alrededores del parque hípico”.
Según el informe del personal, las instalaciones incluirían más de 2,5 millones de pies cuadrados de espacio para montar a caballo, distribuidos en 19 pistas de competición, establos con capacidad para 2.800 caballos, senderos para montar, pastos y pistas de exhibición. También se espera que el recinto cuente con 47 establos para caballos y suministros, así como una clínica veterinaria.
Se espera que se celebren eventos ecuestres en las instalaciones durante la temporada de competición, que se extiende de octubre a marzo, con un estimado de 300 empleados asignados a cada evento hípico. Durante la temporada baja, aproximadamente 30 empleados permanecerían en las instalaciones durante todo el año para el mantenimiento de las instalaciones, según el informe del personal.
Según el informe del personal, alrededor de las instalaciones hípicas se encuentran cuatro zonas residenciales. La primera incluirá 110 unidades de desarrollo residencial en lotes más grandes. La segunda incluirá hasta 353 viviendas, con una combinación de lotes residenciales estándar y casas adosadas tipo condominio. La tercera incluirá hasta 500 viviendas destinadas a los empleados de las instalaciones hípicas durante la temporada de competición. La última será un desarrollo tipo parque de casas rodantes con hasta 300 plazas, que también ofrecerá una opción de vivienda asequible para los empleados y visitantes de las instalaciones.
El proyecto también incluye un componente comercial que está previsto que incluya usos potenciales futuros como hoteles, restaurantes y entretenimiento para apoyar y alojar a los visitantes de las instalaciones y a los residentes, así como también comercios y servicios orientados a la comunidad.
Como parte del proceso de aprobación, el promotor deberá construir una subestación de 50 megavoltios-amperios en coordinación con el Distrito de Riego Imperial y un depósito de agua de 5 millones de galones en coordinación con el Distrito de Agua del Valle de Coachella. Ambos proyectos duplicarán la capacidad necesaria para beneficiar a la comunidad circundante.
La mayoría de los que hablaron en la reunión se manifestaron en contra del proyecto, citando preocupaciones sobre el posible desplazamiento y gentrificación, la falta de inversión comunitaria, los impactos ambientales negativos y la falta de esfuerzos de mitigación para negar esos impactos en la comunidad.
“Esto es una gentrificación real y sistémica, desplazamiento y uso deficiente e irresponsable de los recursos en una zona que ya tiene dificultades para acceder a las necesidades humanas básicas”, dijo Stephanie Ambriz, residente del Valle de Coachella. “No nos interesa la ínfima cantidad de impuestos prediales que provendrá de Thermal Ranch. Esos recursos no son para nosotros, y lo sabemos”.
Smith caracterizó la oposición al proyecto como un “pequeño grupo” de residentes que no hablan en nombre de toda la comunidad.
“Ese es un grupo minoritario que se opone a nosotros, y supongo que tienen muchos problemas a largo plazo con la infraestructura del valle, y eso es realmente válido”, dijo Smith. “Pero contamos con el apoyo del Consejo Comunitario de Thermal-Oasis. Reconocen la oportunidad que representa”.
Quienes salieron a apoyar el proyecto destacaron la inversión en infraestructura en un área que ha estado subdesarrollada durante años, los beneficios económicos de tener el proyecto en la comunidad, incluidos los empleos que traerá al área y su capacidad para mantener la actividad ecuestre en la región.
“Este proyecto representa una inversión significativa en el futuro del este del Valle de Coachella y brindará importantes beneficios a las comunidades de Thermal, La Quinta, Coachella y a todo el Distrito Escolar Unificado del Valle de Coachella”, declaró la superintendente Frances Esparza. “El desarrollo de Thermal Ranch contribuirá a abordar la creciente necesidad de viviendas de calidad en esta región”.
Pérez, cuyo distrito incluye el Valle de Coachella, hizo la moción para aprobar el proyecto debido al nivel de inversión que los desarrolladores estaban realizando en la infraestructura del área, pero señaló que aún había trabajo por hacer para garantizar que esas inversiones beneficiaran a toda la comunidad.
“Hay más trabajo por hacer, y tendré reuniones al respecto y reuniré a todos para hablar sobre los beneficios para la comunidad”, dijo Pérez. “Aún tenemos más beneficios para la comunidad que discutir, y voy a pedir a los desarrolladores, así como a la comunidad, a nuestra comunidad, que se reúnan y analicen cómo se verá esto de ahora en adelante”.
