La Junta de Supervisores del Condado de Riverside aprobó el martes un presupuesto propuesto de 10.300 millones de dólares , lo que representa un aumento del 3,4% con respecto al presupuesto aprobado el año pasado . Este presupuesto, cuya aprobación formal está prevista para el 23 de junio, se perfila como el segundo presupuesto deficitario consecutivo del condado.
“Este año, los departamentos del condado presentaron solicitudes por un monto aproximado de 700 millones de dólares para obtener ingresos discrecionales adicionales del fondo general, por encima de nuestros niveles de financiación actuales”, declaró el director ejecutivo del condado, Jeff Van Wagenen, en la audiencia pública del 8 de junio . “Al mismo tiempo, el condado sigue enfrentando el aumento de los costos laborales, los gastos de atención médica, las necesidades de infraestructura, las inversiones en tecnología y una creciente demanda de servicios”.
En un intento por equilibrar esas realidades contrapuestas, Van Wagenen dijo que el condado estaba presentando un presupuesto que reflejaba una serie de “decisiones deliberadas” para preservar los servicios básicos, mantener las reservas, evitar despidos y comenzar a abordar el déficit.
“Evaluamos las solicitudes en función de los requisitos legales, el impacto en la seguridad pública, las necesidades de salud y servicios sociales, las prioridades estratégicas establecidas por la junta de supervisores, el riesgo operativo y la sostenibilidad a largo plazo”, afirmó. “El reto que tenemos por delante es determinar qué prioridades pueden financiarse con los recursos disponibles del condado”.
Para cubrir los gastos del condado durante el próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio y finaliza el 30 de junio, Van Wagenen sugirió utilizar 66 millones de dólares de las reservas del fondo general del condado. Añadió que el condado también mantendría una serie de controles operativos implementados este año para frenar el gasto, incluyendo la congelación de contrataciones para los departamentos que reciben fondos generales, una tasa máxima de cobertura para determinados departamentos y el uso continuado de financiación “justo a tiempo”.
De los aproximadamente 10.300 millones de dólares en ingresos, 3.100 millones provienen de fondos estatales y 1.500 millones de fondos federales, lo que hace que el condado dependa en gran medida de las decisiones tomadas por los legisladores tanto en Sacramento como en Washington, D.C.
En cuanto a los gastos, se prevé que aproximadamente 3.100 millones de dólares se destinen a servicios de salud y hospitalarios, 2.400 millones a seguridad pública, unos 2.000 millones a servicios sociales, 1.100 millones a obras públicas y servicios comunitarios, unos 953 millones a servicios internos y unos 744 millones a finanzas y servicios gubernamentales.
De los 10.300 millones de dólares, 8.900 millones son restringidos, lo que significa que solo pueden utilizarse para programas y fines específicos. Los 1.450 millones restantes son discrecionales, lo que significa que el condado puede utilizar esos fondos como mejor le parezca.
Los fondos discrecionales se reparten entre las seis áreas del condado, correspondiendo la mayor parte a la seguridad pública (62%), seguida de finanzas y servicios gubernamentales (14%), servicios sociales (12%), salud y servicios hospitalarios (8%), obras públicas y servicios comunitarios (3%) y servicios internos (1%).
El presupuesto también incluía 20 millones de dólares para el fondo de refuerzo, que los supervisores asignan durante las audiencias presupuestarias; 20 millones de dólares para el fondo de contingencia, reservado para acciones de emergencia de la junta; y 12,5 millones de dólares para la Iniciativa de Comunidades No Incorporadas, que los supervisores gastan a lo largo del año fiscal.
Los supervisores asignaron la totalidad del fondo de aumento, así como 7,4 millones de dólares en reservas únicas de la Proposición 172, específicamente reservadas para la seguridad pública, para cubrir los costos de ciertas solicitudes realizadas durante la audiencia pública de esta semana.
De estos fondos, la Fiscalía del Condado de Riverside recibió 678.919 dólares adicionales para crear una nueva unidad de delitos cibernéticos a tiempo completo, tal como lo solicitó el fiscal de distrito Mike Hestrin.
Hestrin también solicitó 13,8 millones de dólares adicionales para mantener los niveles actuales de personal, lo que, según Van Wagenen, se gestionaría mediante financiación “justo a tiempo”, y 1,7 millones de dólares para reemplazar equipos obsoletos con fondos de la Propuesta 172, pero Van Wagenen dijo que eso no era necesario porque ya estaba incluido en el presupuesto recomendado.
