A finales de este mes, el Hospital Palo Verde en Blythe abrirá sus puertas al público para una merienda con helado donde los residentes podrán descansar del calor del verano y reunirse con los directivos del hospital.
“Esta es una oportunidad perfecta para que la comunidad venga a hablar con los líderes, conozca al personal, y sé que la comunidad tiene muchas preguntas”, dijo Joanna Gonzalez, secretaria de la junta del Distrito de Atención Médica de Palo Verde (PVHD), en una entrevista con The Riverside Record . “Esta es una oportunidad perfecta para que hagan sus preguntas”.
El evento también incluirá recorridos por el hospital para mostrar las mejoras realizadas en las instalaciones, como la cafetería recientemente remodelada y los vestíbulos y habitaciones de pacientes modernizados. Además, habrá una feria de recursos que destacará otros servicios disponibles para los miembros de la comunidad.
La jornada de puertas abiertas, que tendrá lugar el 30 de julio en el hospital de 17:30 a 19:30, también brindará a la comunidad la oportunidad de ver de primera mano cómo ha cambiado el hospital desde que el Sistema de Salud de la Universidad de Riverside (RUHS) se hizo cargo temporalmente de las operaciones diarias del hospital en febrero.
“Es muy emocionante ver todo el apoyo, la colaboración y el trabajo en equipo”, dijo González sobre la transformación del hospital. “A veces resulta casi abrumador que todos nos hayamos unido para salvar este hospital”.
El pasado mes de mayo, la junta directiva de cinco miembros encargada de supervisar el hospital rural anunció que el centro suspendería los ingresos de pacientes durante un “futuro previsible” debido a una serie de acontecimientos en cadena que habían agotado las reservas del PVHD.
La situación se agravó aún más por el hecho de que el Hospital Palo Verde es el único que presta servicio al Valle de Palo Verde, ya que el hospital más cercano, ubicado en California, se encuentra a más de 145 kilómetros de distancia. Este último, situado a 80 kilómetros en Parker, Arizona, no acepta muchos de los planes de seguro médico que utilizan los residentes de la zona.
En octubre, la junta directiva solicitó la declaración de bancarrota con la esperanza de que esto permitiera que la sala de emergencias del hospital y la clínica comunitaria permanecieran abiertas.
“La solicitud de quiebra es un intento del distrito por mantener el hospital abierto”, declaró en la reunión Ed Hays, abogado especializado en quiebras y socio de Marshack Hays Wood LLP. “La quiebra le brinda al distrito la oportunidad de reorganizar sus finanzas y sus deudas con diversos acreedores”.
Con un plan provisional en marcha y ayuda adicional, la situación parecía mejorar a finales de diciembre . Pero después de que el estado rechazara el intento de la junta de participar en un programa de financiación utilizando los fondos de un préstamo privado, la situación financiera del hospital empeoró drásticamente.
En enero, el hospital funcionaba con efectivo suficiente para unos pocos días, lo que requería asistencia financiera inmediata tanto de la ciudad de Blythe como del condado de Riverside .
Como condición para recibir la ayuda financiera del condado, que posteriormente incluyó un préstamo adicional de 3,45 millones de dólares , la junta directiva del hospital tuvo que permitir que el personal de RUHS se hiciera cargo de la gestión y los servicios clínicos, el liderazgo del hospital, el apoyo en materia de personal y otros servicios relacionados.
“Hemos analizado muchos de los aspectos que debíamos abordar, ya sea personal, suministros o instalaciones, y hemos estandarizado sistemas para realizar gran parte de este trabajo en RUHS”, declaró Michelle DeArmond, directora ejecutiva interina del Hospital Palo Verde, en una entrevista con The Record . “Y hemos podido examinar todas estas áreas de necesidad, centrarnos en ellas e intentar encontrar diferentes mejoras”.
DeArmond, director ejecutivo de RUHS, explicó que la primera tarea consistió en analizar a fondo las operaciones y las finanzas del hospital para determinar no solo qué se debía hacer, sino también en qué orden. El jueves se cumplieron 150 días desde la llegada de RUHS, y el equipo directivo afirmó que el hospital ha experimentado una transformación radical.
“Ni siquiera contaban con lo básico para brindar la atención que necesitaban, así que eso fue lo primero que hicimos”, dijo Leah Patterson, directora de enfermería de RUHS y directora interina de enfermería del Hospital Palo Verde. “Luego comenzamos a diversificar nuestras acciones y a analizar qué otras cosas necesitaríamos para apoyar a la organización y, una vez estabilizada, poder mantenerla”.
Ahora, el hospital puede brindar atención ambulatoria adicional a través de su sala de emergencias y clínica comunitaria con el apoyo de los departamentos de farmacia, laboratorio, radiología y cardiología pulmonar.
“Les hemos proporcionado equipos más modernos y actualizados, o equipos que no tenían”, dijo Lisa Mackie, directora clínica de servicios de emergencia de RUHS y directora interina del departamento de emergencias del Hospital Palo Verde. “Les hemos proporcionado equipos de cuidados intensivos, equipos para el manejo de las vías respiratorias, equipos para evaluar diferentes áreas del corazón y un electrocardiograma. Hemos estabilizado sus suministros y su cadena de suministro”.
Mackie afirmó que la comunidad estaba empezando a ver los frutos de esa inversión en el hospital, que también incluía apoyo adicional para el personal.
“Si voy al supermercado, a Starbucks o a un restaurante, prácticamente no puedo salir a ningún sitio sin que alguien se me acerque”, dijo. “Me refiero a abrazos, a que me tomen de la mano, a que me den las gracias, a que me cuenten historias sobre la nueva imagen del servicio de urgencias”.
Patterson, que se aloja en una propiedad de Kampgrounds of America (KOA) en Ehrenberg, Arizona, dijo que los administradores del lugar la llamaron un día preguntándole si podían enviar a un campista muy enfermo al Hospital Palo Verde para que recibiera atención médica.
“Les dije: ‘Por supuesto, tráiganlos’”, dijo. “Nuestros médicos [de urgencias], por supuesto, les brindaron una atención increíble, y después de eso, les dimos el alta y regresaron”.
Más tarde, recibió otra llamada de la gerencia de KOA, en la que le decían que estaban muy contentos de poder derivar a las personas que necesitaban atención médica a un centro de salud propiamente dicho, en lugar de al departamento de bomberos local.
“Poder ofrecer eso nos pone la piel de gallina”, dijo Patterson. “Es mucho trabajo, pero sin duda ha valido la pena”.
En cuanto a lo que sucederá después de que expire el acuerdo de servicios de gestión de 180 días el próximo mes , DeArmond dijo que no lo sabía.
Según los documentos presupuestarios facilitados a The Record , el hospital prevé ingresar poco menos de 15 millones de dólares y gastar alrededor de 24 millones este año fiscal. Con la condonación de préstamos por un monto aproximado de 1,9 millones de dólares y una financiación extraordinaria de 3 millones de dólares proveniente de la Ley AB 103, el hospital cerrará el año fiscal con un déficit de aproximadamente 4,6 millones de dólares.
“Les seré completamente transparente: no tenemos un plan definido”, dijo, y señaló que los supervisores y la junta directiva de PVHD tendrán que tomar algunas decisiones en las próximas semanas. “Hay un plan en el que la administración está trabajando y que seguiremos desarrollando hasta el final de este acuerdo”.
Una cosa que el equipo directivo de RUHS podía afirmar con certeza era que todos los que trabajan para estabilizar el hospital comprenden la importancia de mantener las puertas abiertas.
“Esta comunidad necesita un hospital, necesita un servicio de urgencias”, dijo Mackie. “Uno de los aspectos más importantes que los hospitales rurales, los hospitales de acceso crítico, brindan a la comunidad es la capacidad de estabilizar a los pacientes, tratarlos y, con suerte, darles el alta para que regresen a casa con sus familias, y, si no, trasladarlos a un centro terciario especializado donde puedan continuar recibiendo atención, y sin eso, eso representa una preocupación para la comunidad”.
