Las normas de Riverside para la aprobación y licitación de contratos municipales permanecerán prácticamente sin cambios por ahora, después de que el Ayuntamiento rechazara el martes otorgar al administrador de la ciudad mayor autoridad en materia de compras, votando en cambio por enviar la propuesta al Comité de Finanzas para su posterior revisión.
La propuesta habría aumentado la autoridad del administrador municipal para aprobar contratos elegibles de $100,000 a $220,000 sin necesidad de votación pública del consejo. También habría permitido a los departamentos municipales utilizar un proceso competitivo informal para compras de hasta $220,000, o $350,000 cuando la financiación fuera federal, sujeto a la revisión de la División de Compras.
Los concejales debatieron si los cambios ayudarían a la ciudad a completar los proyectos más rápidamente o si, por el contrario, dificultarían a los residentes el seguimiento del gasto de los fondos públicos.
Según la recomendación del personal, el umbral para la contratación formal habría aumentado de 50 000 a 220 000 dólares para compras no financiadas con fondos federales y a 350 000 dólares para compras financiadas con fondos federales. Las compras de 15 000 dólares o menos habrían requerido una sola cotización.
El consejo aprobó por unanimidad un conjunto más limitado de actualizaciones relativas a las compras de vehículos de flota, ciertos beneficios para empleados y perros policía, junto con aclaraciones administrativas.
“Estoy totalmente a favor de reducir la burocracia innecesaria, pero no estoy dispuesto a hacerlo a expensas de la competencia, la transparencia o la supervisión del consejo”, dijo el concejal Sean Mill. “Creo que eso es lo que se nos pide que hagamos hoy aquí”.
Mill afirmó que los residentes esperan ver cómo la ciudad gasta su dinero y advirtió que eliminar más contratos de las agendas del consejo podría crear la percepción de que las decisiones se están tomando a puerta cerrada.
“El ciudadano promedio de Riverside quiere saber cómo se gastan sus impuestos”, dijo Mill. “Si bien entiendo que se busca agilizar y optimizar el proceso, también creo que da la impresión de que estamos manejando las cosas a escondidas, bajo un manto de secretismo”.
Jason Hunter, residente del Distrito 1, también instó al consejo a posponer la propuesta hasta que pudiera ser revisada por el inspector general de la ciudad , argumentando que reduciría el escrutinio público y del consejo sobre el gasto municipal.
Otros concejales dijeron que el proceso de compras de Riverside puede retrasar proyectos que los residentes están esperando para utilizar.
El concejal Steve Robillard señaló un centro para personas mayores del Distrito 3 donde la ciudad está intentando reemplazar el piso. Ya se compraron muebles nuevos, dijo, pero la empresa que los almacena no puede seguir haciéndolo después de fin de año mientras la ciudad lleva a cabo el proceso de adquisición.
“En cierto punto, la relación costo-beneficio deja de ser favorable”, dijo Robillard. “Si hablamos de que el 94% del gasto total sigue bajo la autoridad del consejo, se están eliminando muchas de las compras menores que son necesarias para ser eficaces, para actuar con rapidez y para llevar a cabo las cosas”.
La concejala Clarissa Cervantes también se inclinó por la opción de 220.000 dólares, citando el aumento de los costos y las demoras asociadas con el proceso de compra. Preguntó si los concejales podrían recibir una lista de los contratos que se encuentran en proceso de aprobación administrativa, lo que les daría la oportunidad de plantear preguntas o solicitar un debate público.
El concejal Philip Falcone dijo que veía méritos en ambas posturas.
“Tenemos que tramitar las cosas a través de esta burocracia municipal tan engorrosa y pesada”, dijo Falcone. “Pero también sé que somos nosotros quienes debemos tomar la mayor cantidad de decisiones posible, porque eso es lo que los votantes esperan de nosotros”.
El concejal Luis Hernández dijo sentirse incómodo con el umbral propuesto de 220.000 dólares y sugirió que una cifra más baja, como 120.000 o 130.000 dólares, podría ayudar a agilizar las compras y, al mismo tiempo, mantener más decisiones en manos del consejo.
El concejal Steve Hemenway propuso finalmente enviar los umbrales de contratación y la autoridad de aprobación del administrador municipal al Comité de Finanzas para una revisión adicional.
La gerente de compras, Jennifer McCoy, destacó que la contratación informal sigue siendo competitiva, y que los departamentos suelen obtener tres cotizaciones de diferentes proveedores antes de que el departamento de compras las verifique al momento de emitir la orden de compra. Sin embargo, la diferencia radica en la visibilidad pública. Las oportunidades formales se publican en el sitio web de la ciudad, mientras que las contrataciones informales se gestionan mediante el contacto privado de los departamentos con los proveedores.
El personal estimó que los cambios recomendados eliminarían aproximadamente 73 acciones contractuales de las agendas del consejo cada año, a la vez que reducirían el número de adquisiciones formales de 1397 a 669 durante el período de tres años analizado. Alrededor de 1040 millones de dólares en compras habrían permanecido en el proceso formal de adquisiciones, y aproximadamente el 94 % del gasto afectado aún requeriría la revisión del consejo. Las compras de construcción regidas por la Sección 1109 de la Carta de la Ciudad no se habrían visto afectadas.
McCoy afirmó que la reducción de la carga de trabajo permitiría destinar aproximadamente 996 horas anuales del personal a la administración de contratos, el control del cumplimiento normativo, la comunicación con proveedores, la planificación de adquisiciones y las compras más complejas. Este cambio no generaría ahorros presupuestarios directos ni reduciría la plantilla.
Mientras la reforma integral se somete a revisión por parte del comité, el consejo aprobó varios cambios más limitados.
Esto incluye una mayor flexibilidad a la hora de comprar, arrendar, reparar y equipar vehículos municipales. El personal indicó que las compras de vehículos suelen verse afectadas por la escasez de inventario, los cambios de año de los modelos y los precios que los proveedores no pueden mantener durante un largo proceso de adquisición. McCoy informó al consejo que los departamentos estaban a la espera de vehículos y describió el cambio como urgente.
Cualquier aumento en los umbrales de contratación pública o en la autoridad de aprobación del administrador municipal pasará por el Comité de Finanzas antes de volver al pleno del consejo para una votación pública.
Asimismo, se instruyó al personal para que, en un plazo de 12 meses, presentara al consejo una evaluación que abarcara los plazos de adquisición, la participación de los proveedores, las modificaciones de los contratos, las excepciones a las compras y el cumplimiento de los requisitos de presentación de informes.
