Tras meses de recabar la opinión de la comunidad , la ciudad de Riverside está un paso más cerca de cambiar el nombre de un centro comunitario que lleva el nombre del líder de los derechos laborales César Chávez, quien a principios de este año fue acusado de abuso sexual.
La Comisión de Parques y Recreación de Riverside votó el lunes 5-2 a favor de recomendar al consejo que cambie el nombre del edificio propiedad de la ciudad a Centro Comunitario de Eastside.
“Arlanza, Casa Blanca, Eastside: así es como Riverside conoce sus ubicaciones”, dijo el comisionado Oz Puerta en la reunión del 19 de octubre . “Creo que sería más apropiado para ese vecindario y esa comunidad llamarlo Centro Comunitario de Eastside”.
Noemi López, subdirectora del departamento, informó a la comisión que la ciudad recabó más de 500 respuestas y que los resultados mostraron que el 75 % de los residentes encuestados deseaba explorar un cambio de nombre. Añadió que más de la mitad de los encuestados también querían que el nombre priorizara la historia local, la representación cultural o la identidad de la comunidad.
Finalmente, la comisión terminó considerando dos nombres potenciales: Centro Comunitario de University Heights o Centro Comunitario de Eastside.
El nombre University Heights destacó por su conexión con la vida anterior del edificio como escuela secundaria University Heights hasta 1976, cuando la ciudad adquirió las instalaciones. Algunos de los comisionados también consideraron que el nombre Eastside conservaba una fuerte identidad cultural y comunitaria, y que conectaría con la biblioteca SPC Jesus S. Duran Eastside, que pronto estaría terminada a pocos metros del centro comunitario.
Tras un largo debate entre el grupo asesor liderado por los residentes, la comisionada Stephanie Schaefer propuso que el consejo considerara el nombre de Eastside.
Los comisionados Kevin Dawson y Mark Jones votaron en contra de la decisión. En la reunión, Dawson explicó que votó en contra de la recomendación porque prefería que los vecinos votaran entre dos finalistas.
“No quisiera que comunidades de otras partes de la ciudad intentaran venir a mi comunidad y empezar a cambiarle el nombre a las cosas”, dijo Dawson. “Realmente quiero que, en la medida de lo posible, se llegue a un consenso dentro de la comunidad”.
El fiscal adjunto de la ciudad, Anthony Beaumon, informó a los comisionados que, si bien enviarían una recomendación directamente al consejo, el público aún tendría la oportunidad de expresar sus opiniones.
“No estamos descartando la participación de la comunidad”, dijo Beaumon en la reunión. “Lo que usted está diciendo es que ‘vamos a recomendar esto al consejo municipal’, y luego eso puede seguir su propio curso, sea lo que sea que suceda allí”.
Tanto la encuesta como la recomendación de cambiar el nombre surgieron meses después de una investigación del New York Times publicada en marzo , que detallaba varias acusaciones contra Chávez, alegando que abusó sexualmente de al menos dos adolescentes en la década de 1970. Dolores Huerta, cofundadora de United Farm Workers, también alegó haber sido agredida sexualmente por él en dos ocasiones en la década de 1960.
En las semanas posteriores a la publicación del informe, otra persona, en una entrevista con el medio de comunicación en español La Opinión , alegó que Chávez la había manipulado y agredido sexualmente.
Días después de la publicación de la impactante investigación, comunidades de todo el país comenzaron a eliminar el nombre y la imagen de Chávez de la vista pública. Riverside, en cambio, optó por un enfoque más lento .
La alcaldesa Patricia Lock Dawson, al día siguiente de que salieran a la luz las acusaciones, anunció que la ciudad retiraría un punto del orden del día que inicialmente habría proclamado el 31 de marzo como el Día de César Chávez y, en su lugar, conmemoraría el Día de los Trabajadores Agrícolas. También solicitó una revisión exhaustiva de los pasos a seguir con respecto al centro comunitario municipal , que actualmente se encuentra en renovación.
La ciudad organizó dos foros comunitarios durante el verano en un edificio contiguo al centro, que se encontraba cercado. El personal también compartió una encuesta en línea y realizó actividades de divulgación con grupos vecinales.
Art Alcaraz, representante de la Red Latina de Riverside, también informó a la comisión sobre el futuro de la estatua conmemorativa de César Chávez ubicada en el centro de Riverside.
La estatua se encuentra en propiedad pública, pero pertenece a la Red Latina de Riverside. Los líderes de la ciudad han declarado anteriormente que la organización es la responsable de decidir el futuro del monumento.
Alcaraz afirmó que la organización también había encuestado a la comunidad y comenzado a consultar con el escultor de la estatua. Indicó que la mayoría de los encuestados manifestó su deseo de que la estatua se modificara de alguna manera, y que la organización cuenta con tres posibles diseños elaborados en caso de que finalmente decidan optar por esa vía.
“No sabemos qué opción vamos a elegir, pero cualquiera que sea nos costará dinero”, dijo Alcaraz a la comisión. “Requerirá una importante campaña de recaudación de fondos que probablemente lanzaremos después de Año Nuevo o en primavera para empezar a recaudar el dinero”.
