El futuro del archivo de periódicos históricos más completo de California se ha visto sumido en la incertidumbre después de que la Universidad de California en Riverside despidiera a todo el equipo responsable de gestionar la Colección de Periódicos Digitales de California, a pesar de que recientemente se restableció la financiación estatal y federal para el proyecto.
Según Coachella Valley Independent , Brian Geiger, director del Centro de Estudios e Investigación Bibliográfica (CBSR) de la UC Riverside, y todo su equipo fueron despedidos el 27 de junio. El momento resultó particularmente irónico: los fondos estatales y federales destinados a apoyar la colección hasta el año fiscal 2025-2026 se restablecieron solo unos días antes de su despido.
Un recurso histórico masivo en riesgo
La Colección de Periódicos Digitales de California representa un repositorio sin precedentes de la historia del estado, que contiene casi 23,5 millones de páginas de cientos de periódicos que datan de 1846. Como informó Coachella Valley Independent , el archivo incluye contenido desde el primer periódico de California, The Californian, hasta el periódico de San Francisco, propiedad de negros, The Pacific Appeal y el Sacramento Daily Union.
La colección permite a los usuarios buscar artículos por fecha o palabra clave en casi 1,5 millones de números que abarcan más de 21 millones de páginas. Sin embargo, ya están surgiendo problemas técnicos tras los despidos del personal. Sacramento News & Review informa que, si bien las búsquedas siguen funcionando, las imágenes de las páginas del periódico se han vuelto inaccesibles.
Confusión financiera y silencio administrativo
La situación comenzó a complicarse en abril, cuando la Facultad de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales de la UC Riverside se enteró de que la financiación estatal prevista para el año fiscal 2024-2025 no se materializaría. Según detalló Sacramento News & Review , Geiger determinó que los fondos probablemente habían sido redirigidos por la Biblioteca Estatal, lo que dejó a la CBSR con una deuda de aproximadamente $300,000.
En respuesta, Geiger lanzó una campaña pública de recaudación de fondos que logró recaudar aproximadamente $110,000 para cubrir el déficit de financiación. La decisión de disolver el equipo parece provenir del decano de CHASS, Daryle Williams, aunque su decanato se ha negado a dar explicaciones al respecto.
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